Epilepsia
Aprende todo sobre síntomas, causas y tratamiento
Escrito por Neurólogo Jaime Adolfo Luna Martínez y Neurólogo Catalina Marquez Martin el 27 julio 2022
Revisado por David Sicard del equipo científico de doctoranytime
Datos claves
Aproximadamente 70 millones de personas en el mundo tienen epilepsia.
Hay 2 millones de mexicanos que actualmente viven con epilepsia.
En México, se estima que 7 de cada 10 personas con epilepsia logran controlar su enfermedad gracias a un tratamiento adecuado.
En alrededor del 60% de los casos de epilepsia en México, la causa de la enfermedad es desconocida.
Alrededor del 40% de los casos de epilepsia en México se deben a un traumatismo craneal.
La epilepsia en México tiene una prevalencia estimada de entre 10.8 a 20 casos por cada 1.000 habitantes.
2 doctores ofrecen tratamiento para la epilepsia en doctoranytime.
¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es una enfermedad neurológica que afecta gravemente la actividad normal del cerebro. Estas alteraciones de la actividad eléctrica cerebral hacen que las personas sufran convulsiones repetitivas y variables. Las convulsiones pueden en ocasiones conducir a la pérdida de la consciencia, producir rigidez corporal, pueden hacer caer a la persona y producirle temblores incontrolables, o también pueden hacer que la persona simplemente mantenga fija la mirada en algún punto por unos minutos.(1)
La epilepsia puede aparecer en cualquier etapa de la vida y afectar el Sistema Nervioso Central sin previo aviso, aunque la mayoría de casos de epilepsia aparecen durante la infancia. Dependiendo del tipo de convulsión que sufra la persona, las convulsiones pueden durar desde unos cuantos segundos hasta varios minutos.(1)
Convulsiones y epilepsia van de la mano, sin embargo, haber tenido 1 convulsión a lo largo de la vida no es sinónimo de tener epilepsia. La epilepsia es diagnosticada por un médico neurólogo junto con un equipo de varios especialistas principalmente cuando la persona ha sufrido mínimo 2 o más convulsiones, con un intervalo de mínimo 1 día entre cada una.
Existen 2 tipos de convulsiones:
Convulsiones focales:
La actividad eléctrica inusual se produce solo en 1 área o hemisferio del cerebro.(2)
Convulsiones generalizadas:
En estas convulsiones la actividad eléctrica anormal se produce en los 2 hemisferios cerebrales.(2)
Epilepsia síntomas
Los síntomas de la epilepsia van desde todos los efectos que producen las convulsiones, hasta cualquier actividad o proceso afectado por la actividad eléctrica inusual del cerebro como por ejemplo el pensamiento, el comportamiento, la conciencia, el lenguaje, la atención, la percepción, etc.
Estos son los síntomas de las convulsiones causadas por la epilepsia:(1)
Rigidez muscular en diferentes partes del cuerpo
Pérdida de la consciencia
Pérdida del conocimiento
Temblores involuntarios e incontrolables en brazos y piernas
Sensación de deja vu
Miedo, ansiedad y angustia
Episodios de ausencia
Ten en cuenta que los síntomas de la epilepsia varían de acuerdo al tipo de convulsión que la persona padezca, es decir, si es una convulsión focal o generalizada. Sin embargo, una persona que ha sido diagnosticada con epilepsia suele tener el mismo tipo de convulsiones siempre, por lo que los síntomas serán generalmente los mismos en cada crisis epiléptica.(1)
“El papel de la neurología en la epilepsia es tratar el contexto clínico de la enfermedad. Una vez resolviendo esto va a mejorar el contexto social y económico del paciente. Realmente es una enfermedad con muchos estigmas y prejuicios aún en nuestra época. La neurología ayuda a tratar de forma adecuada este padecimiento, ya que cambia y mejora la vida del paciente.”
Pero, ¿cuándo consultar al neurólogo?
A parte de acudir al médico neurólogo debido a presentar cualquiera de los anteriores síntomas de epilepsia, debes acudir a una atención médica de urgencias cuando:
Se produce una segunda convulsión inmediatamente después de finalizada 1 crisis convulsiva
La convulsión ha durado más de 5 minutos
Existe un diagnóstico de diabetes
La consciencia o la respiración no retornan cuando el episodio convulsivo ha finalizado
Hay una lesión de cualquier tipo durante la convulsión
Las convulsiones continúan a pesar de tomar la medicación recetada por el neurólogo
Hay un embarazo en curso
Epilepsia causas
Los síntomas de la epilepsia van desde todos los efectos que producen las convulsiones, hasta cualquier actividad o proceso afectado por la actividad eléctrica inusual del cerebro como por ejemplo el pensamiento, el comportamiento, la conciencia, el lenguaje, la atención, la percepción, etc.
Estas son algunas de las causas más comunes de la epilepsia:(3)
Influencia genética. Hay algunos tipos de epilepsia hereditarios
Lesiones cerebrales o traumatismos craneales por golpes o accidentes
Accidente cerebrovascular (ACV)
Anomalías cerebrales como tumores o malformaciones vasculares
Infecciones cerebrales producidas por el VIH, la meningitis o la encefalitis viral
Trastornos del desarrollo como el autismo
Problemas cerebrales en el nacimiento o lesiones prenatales por deficiencia de oxígeno, mala nutrición o infecciones en la madre
Otras enfermedades que dañen el tejido cerebral
Tipos de epilepsia
Los tipos de epilepsia se clasifican de acuerdo a las características de las convulsiones. Por lo tanto, podemos hablar de dos grandes clasificaciones: las convulsiones generalizadas y las convulsiones focales.
La principal diferencia entre estos tipos de epilepsia es que las convulsiones generalizadas causan estragos en ambas partes del cerebro, mientras que las convulsiones focales sólo afectan una pequeña área del cerebro. Estas últimas también se conocen como convulsiones parciales.(3)
A continuación podrás conocer más sobre los tipos de epilepsia y sus características:(5)
| Convulsiones focales | |
|---|---|
| Convulsiones focales complejas |
La persona que tenga convulsiones focales complejas se sentirá desorientada por algunos minutos y presentará dificultad para seguir instrucciones Se caracteriza por provocar aturdimiento y confusión |
| Convulsiones generalizadas secundarias |
Se extienden a todo el cerebro aunque empiezan en una pequeña área La persona puede parecer drogada o ebria, ya que hay poca conciencia de lo que pasa alrededor de la persona |
| Convulsiones generalizadas | |
|---|---|
| Convulsiones de ausencia |
Se caracterizan por provocar un parpadeo rápido. Durante este tipo de convulsiones, la persona puede tener la mirada fija a un punto lejano por algunos segundos. |
| Convulsiones tónico- clónicas |
Provoca que la persona grite y después pueda perder el conocimiento. Es posible que al tener este tipo de epilepsia, la persona se caiga al piso. Por lo tanto, se tendrá que cuidar su cabeza para evitar un traumatismo. Otra característica es que durante este tipo de convulsiones se presenta rigidez en el cuerpo o espasmos musculares. |
| Convulsiones generalizadas atónicas |
Se conocen como convulsiones de caída. Afecta directamente a las piernas, por lo que es común que se sufran colapsos repentinos. |
| Convulsiones mioclónicas |
Afectan principalmente la parte superior del cuerpo. Provocan sacudidas repetitivas o pequeños espasmos sin razón aparente. |
| Convulsiones tónica generalizadas |
Se dan en la espalda así como en los brazos y piernas. Las consecuencias principales son la rigidez muscular así como la pérdida de conocimiento. |
| Convulsiones generalizadas clónicas |
Afectan el cuello y el rostro. Los movimientos causados por este tipo de convulsiones son provocados por espasmos repetitivos. |
Diagnóstico de epilepsia
El diagnóstico de epilepsia se debe hacer con los siguientes estudios:(6)
La epilepsia puede aparecer en cualquier etapa de la vida y afectar el Sistema Nervioso Central sin previo aviso, aunque la mayoría de casos de epilepsia aparecen durante la infancia. Dependiendo del tipo de convulsión que sufra la persona, las convulsiones pueden durar desde unos cuantos segundos hasta varios minutos.(1)
Electroencefalograma:
La importancia de este examen radica en que estudia la actividad eléctrica de tu cerebro. De tener epilepsia, tu médico podrá ver en un electroencefalograma alguna anomalía en los patrones de tus ondas cerebrales. Este se puede realizar en el hospital o en casa, ya sea dormido o realizando tus actividades normales.
Resonancia magnética:
La resonancia magnética le permite a tu médico tener una imagen detallada de tu cerebro. Con esto, podrá determinar si la epilepsia se debe a algún traumatismo que no haya sido detectado o tratado adecuadamente.
Examen neurológico:
El objetivo principal de un examen neurológico es saber el tipo de epilepsia que tienes. Además, se examinarán tus habilidades motrices y tu comportamiento.
Análisis de sangre:
La epilepsia puede ser ocasionada por una infección. Consecuentemente, un análisis de sangre puede complementar las imágenes que se harán de tu cerebro.
“El diagnóstico es clínico. Lo más importante es conocer la semiología de las crisis tanto focales como generalizadas. Además de lo clínico se apoya de estudios de electrodiagnóstico y neuroimagen para dar mayor certeza a la sospecha clínica. Sin embargo, a veces son normales y eso no excluye la enfermedad.”
Epilepsia en niños
A pesar de que la epilepsia es una enfermedad que puede ocurrir en cualquier momento de la vida de las personas, se estima que las tres cuartas partes de los 100.000 casos de epilepsia que aparecen cada año, aparecen en la infancia o a comienzos de la adolescencia.(4)
Si tu hijo/a ha sufrido de convulsiones o ha sido diagnosticado/a con epilepsia, no te angusties, afortunadamente el pronóstico de niños y niñas con epilepsia ha mejorado y ha cambiado drásticamente durante los últimos años. La comunidad científica ha desarrollado una serie de fármacos capaces de controlar todas las convulsiones y crisis epilépticas en los niños/as, dándoles la posibilidad de tener una vida totalmente normal.
¿Sabías que?
Aproximadamente el 50% de los niños con epilepsia dejan de experimentar convulsiones y no necesitan tratamiento farmacológico(4)
La epilepsia en niños puede ser controlada también adquiriendo hábitos saludables orientados por los padres, familiares o tutores
Estas son 6 formas de controlar la epilepsia en niños:(4)
Permitir y procurar que el niño/a duerma mínimo entre 8 y 10 horas diarias.
Enseñar al niño/a a mirar la televisión cuando haya luz ambiental presente y a una distancia de más de 2 metros como mínimo.
Controlar el tiempo que los niños destinan al uso de videojuegos y consolas de video, o prohibir por completo los videojuegos cuando la epilepsia del niño/a es desencadenada por estímulos visuales intensos.
Informar sobre el diagnóstico de epilepsia al tutor o profesores de la escuela a la que acude el niño/a, e indicarles qué hacer en caso de urgencia. Esto es crucial ya que si el niño experimenta una crisis convulsiva, los profesores y tutores sabrán qué hacer y no los tomará por sorpresa
Limitar el consumo de bebidas estimulantes (café o té) y muy azucaradas.
Supervisar y acompañar al niño/a cuando realice algunas actividades físicas como la natación, ya que puede sufrir una convulsión estando en el agua.
La diferencia entre convulsión y epilepsia
En la siguiente tabla te explicamos la diferencia entre convulsión y epilepsia:
| Convulsión | Epilepsia |
|---|---|
|
|
Tratamiento de la epilepsia
El tratamiento de la epilepsia suele basarse en 3 pilares fundamentalmente: la medicación, la dieta y/o la cirugía.
Medicamentos para la epilepsia:
El tratamiento farmacológico para personas con epilepsia se utiliza principalmente para controlar las crisis o ataques convulsivos, pero no para curar la enfermedad en sí. Estos medicamentos no curan la epilepsia pero sí permiten disminuir y controlar tanto la frecuencia como la intensidad de las convulsiones epilépticas.(4)
La prescripción adecuada de los medicamentos antiepilépticos dependerá y variará según los tipos de epilepsia y según las crisis de epilepsia que la persona sufra. Es el síndrome o las crisis de epilepsia las que determinarán la necesidad del tratamiento farmacológico, el pronóstico de la enfermedad, su severidad, etc.
Según el tipo de medicamento prescrito por el neurólogo, es necesario realizar periódicamente exámenes de sangre para analizar la tolerancia a estos fármacos. Estos resultados permiten que el doctor ajuste las dosis del medicamento y su prescripción sea más precisa.
“El tratamiento adecuado para la epilepsia se debe elegir de acuerdo al síndrome epiléptico o tipo de crisis. Hay que iniciar con mono terapia, dosis mínima eficaz y titulación progresiva.
El fármaco ideal es aquel que tiene las siguientes características:
- Absorción rápida y completa por vía oral
- Poca o nula unión a proteínas
- No metabolización hepática
- Ausencia de metabolitos activos
- Ausencia de interacciones
El objetivo de la terapia con fármacos antiepilépticos es lograr el control absoluto de las crisis epilépticas con los menos efectos adversos posibles.”
Dieta:
La dieta cetogénica o dieta keto suele ser una opción de tratamiento terapéutico para la epilepsia intratable. Esta dieta es alta en grasa y baja en carbohidratos. La dieta la ajusta un nutricionista o un nutriólogo de acuerdo a la edad, peso, talla y antecedentes médicos de la persona.(4)
La dieta cetogénica o dieta keto produce un estado de “cetosis” en el cuerpo. La cetosis limita la producción de glucosa, ayuda a que el cuerpo funcione de manera correcta y te mantengas con energía durante el día. Durante la cetosis alcanzada en la dieta keto, el cuerpo debe buscar otro “combustible” para funcionar, por lo que recurrirá a las grasas que están en el cuerpo o que estás consumiendo gracias a la dieta keto. Este estado de cetosis resulta bastante saludable para personas con epilepsia:
¿Sabías que?
El estado de cetosis producido por la dieta keto se asocia con la disminución de crisis epilépticas o convulsivas en un 40%?(4)
¿Cómo reaccionar cuando un amigo o familiar tiene una convulsión?
“Hay que mantener siempre la calma, evitar colocar objetos en la boca de los pacientes con crisis epiléptica, tomar un video desde el inicio de las crisis y tomar el tiempo de duración de las crisis”.
Si tienes un amigo o familiar con epilepsia, ten en cuenta los siguientes consejos en caso de que tenga un episodio de convulsiones:
| Durante la convulsión | Después de la convulsión |
|---|---|
|
|
“No hay que perder la fe, no desesperar y saber cómo brindar apoyo. La epilepsia es una enfermedad que no solo afecta físicamente al paciente sino también los demás aspectos de su vida. Una red de apoyo adecuada es esencial para estos pacientes. Sin ella el paciente muy probablemente terminará teniendo un mal apego al tratamiento y tendrá un eventual fracaso.”
Costo tratamiento de la epilepsia
Los precios del tratamiento de la epilepsia variarán según la terapia farmacológica que el neurólogo decida iniciar, así como las consultas particulares con diferentes especialistas.
Ten presente que ser diagnosticado con epilepsia puede causar un choque psicológico, junto con algunos síntomas como miedo, angustia y ansiedad, por lo que es recomendable que también acudas a una consulta con un profesional de la salud mental que pueda darte herramientas para afrontar la enfermedad y controlar estos síntomas emocionales.
Consulta y tratamiento con un neurólogo
De $900 MXN a $1.500 MXN
Costo aproximado de medicamento para la epilepsia
De $1,500MXN a $2,000 MXN por mes
Consulta y tratamiento con un psiquiatra
De $800 MXN a $1.400 MXN
Consulta y tratamiento con un psicólogo
De $500 MXN a $1.000 MXN
Mitos y verdades sobre epilepsia
La epilepsia es hereditaria.
La epilepsia puede ser hereditaria si tienes:
- Epilepsia hereditaria: Es aquella que se transmite de padres a hijos como el color de ojos o de cabello.
- Epilepsia genética: Síndromes genéticos como el de Dravet pueden ser causantes del desarrollo de epilepsia. De hecho, se estima que el 80% de las personas tienen epilepsia debido a una mutación en algún gen específico.
No puedo practicar deportes si tengo epilepsia.
Esto es falso. Puedes practicar cualquier tipo de deporte a excepción de aquellos que puedan provocar un golpe en la cabeza. Algunos ejemplos de los deportes que no puedes hacer si padeces epilepsia son:
Con un tratamiento para epilepsia pueden desaparecer las convulsiones por completo.
Sí, con un tratamiento para epilepsia se puede llegar a controlar las convulsiones. Para esto, se utiliza un medicamento de tipo anticonvulsivo. Las dosis dependen de tu edad y el tipo de epilepsia que tengas. Al iniciar tu tratamiento para epilepsia considera lo siguiente para que este tenga mejores resultados:
- Lleva una alimentación balanceada
- Prepara tus alimentos adecuadamente
- Evita consumir productos crudos o que no hayan sido desinfectados correctamente
- Limita tu consumo de alcohol
- No tomes bebidas con cafeína
Tomar pastillas para la epilepsia puede disminuir las convulsiones.
Con ayuda de un tratamiento para epilepsia no solo podrás disminuir las convulsiones, sino eliminarlas por completo. La duración del tratamiento es de aproximadamente dos años pero puede aumentar si tus convulsiones son seguidas y muy fuertes. Las pastillas para la epilepsia son usualmente el primer paso en este tratamiento y en algunas ocasiones se combinan con ciertos cambios en la alimentación.
La epilepsia en bebés puede ser mortal.
Sí, desgraciadamente los bebés y niños menores de 5 años tienen mayores probabilidades de morir a causa de la epilepsia. Centrándonos en la epilepsia en bebés, es importante tener un control total sobre los episodios de convulsiones. El tratamiento para la epilepsia en bebés se debe centrar en esto y evitar daños cognitivos.
La epilepsia focal es uno de los tipos de epilepsia más peligrosos.
No, la epilepsia focal no es el tipo de epilepsia más peligrosa. De hecho, son las convulsiones tónico-clónicas las que provocan convulsiones sumamente intensas e incluso hacen que la persona pierda el conocimiento de manera abrupta.
Si estoy embarazada y tomo pastillas para la epilepsia no tendré convulsiones.
La epilepsia y embarazo pueden provocar algunos problemas de salud al bebé si no se lleva un tratamiento adecuado. Las pastillas para la epilepsia te ayudarán a controlar o eliminar las convulsiones. Sin embargo, aproximadamente el 33% de las mujeres epilépticas pueden experimentar más episodios de convulsiones durante su embarazo. Por esta razón, es importante que mes con mes acudas con tu especialista para que vigile cuidadosamente la dosis de tu tratamiento para epilepsia. Adicionalmente y para tu tranquilidad, solicita a tu ginecólogo realizarle una ecografía de alta resolución a tu bebé para descartar algún problema después de haber tenido convulsiones.
Preguntas frecuentes sobre epilepsia
Algunos de los síntomas de la epilepsia en niños son:
- Mirar fijamente un punto sin razón aparente
- Sufrir de continuos espasmos musculares
- Temblores agresivos
- Perder consciencia de lo que sucede a su alrededor
- Tener convulsiones sin tener fiebre
Más que una cura para la epilepsia, existe un tratamiento para controlar los continuos episodios de convulsiones. Esto se logra con un tratamiento farmacológico que puede consistir de pastillas para la epilepsia, que son de tipo anticonvulsivo. La única cura para la epilepsia actualmente es una cirugía.
Si una persona cerca a ti tiene constantes ataques de epilepsia, considera lo siguiente:
- No dejes sola a la persona. Espera junto a él o ella hasta que el ataque de convulsiones termine.
- Recueste cuidadosamente a la persona en una superficie plana
- Muévelo con suavidad hacia un lado
- Retira los lentes o algún accesorio que pueda causarte un corte
- Coloca algo suave, como un suéter o almohada, debajo de su cabeza. De esta manera, evitarás un traumatismo en su cabeza.
Es posible prevenir la epilepsia con las siguientes medidas:
- Las infecciones cerebrales causadas por algunas enfermedades virales son una de las principales causas de epilepsia, por lo que es importante estar en constantes chequeos médicos.
- Utiliza el cinturón de seguridad cada que estés en un coche. De esta manera, previenes que en un accidente automovilístico te golpees la cabeza.
- En caso de que estés embarazada, toma muy en serio los cuidados prenatales que indique tu médico. No es raro que durante el embarazo se desarrolle epilepsia por falta de orientación médica durante esta etapa.
- Cuida tu estilo de vida para prevenir enfermedades del corazón o accidentes cerebrovasculares. Esto incluye reducir o eliminar la ingesta de alcohol, llevar una dieta balanceada, disminuir el estrés y ejercitarse con regularidad.
La epilepsia no es una discapacidad, pero puede llegar a ser discapacitante en algunos contextos debido a que afecta la memoria, conducta y el aprendizaje. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, una persona con epilepsia puede tener una vida completamente normal, con las crisis convulsivas controladas.
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